能量耗散（energy dissipation）

把雙手搓一搓會發熱；汽車緊急煞車後煞車片會發燙；一顆越彈越低的球最終靜止不動。在每一種情形裡，有序的運動能量都在變成我們稱之為熱的、雜亂而分散的分子抖動。能量耗散（energy dissipation）就是有用的機械能單向滑向低品質熱能與聲音的這個過程。

作案者是耗散力——像摩擦力和空氣阻力這類非保守力。它們一作用，就穩定地把物體的動能和位能，變成無數分子的隨機運動（溫度上升）外加一點聲音。能量沒有被消滅——總量完美守恆——但機械的那一份（動能加位能）會縮小。對一個大小為 f 的滑動摩擦力，能量耗散的速率大約是 f 乘以速率 v。

耗散是為什麼真實的單擺會慢慢停下、為什麼沒有機器能百分之百有效率、以及為什麼永動機不可能運轉的原因。它還有一種深刻的單向性：把運動變成熱很容易，但你無法輕易把散開的熱重新聚成有序的運動。這種不對稱與熱力學第二定律、以及時間之箭密切相關——從某種真實的意義上說，耗散正是過去為何有別於未來的原因。