能量守恆定律（law of conservation of energy）

當彈跳的球終於停下、或汽車煞車停住時，能量跑到哪去了？它並沒有被消滅——它只是換了裝扮，變成了熱和聲音。能量守恆定律（law of conservation of energy）是物理學最宏大的一筆帳：能量可以從一種形式轉換成另一種，卻永遠無法無中生有，也無法憑空消失。總帳永遠是平的。

仔細地說，一個孤立系統（沒有東西進出的系統）的總能量隨時間保持不變。能量在它眾多的形式之間自由轉換——動能、位能、熱能、化學能、電能、核能、輻射能——但只要你把任一過程前後的每一種形式全部加起來，兩邊的總和完全相同。這比機械能守恆更廣：即使摩擦力毀掉了機械能總和，那份能量也只是以熱的形式重新出現，完整的總和絲毫未動。

它是全部科學中最深刻、也被檢驗得最徹底的定律之一，至今沒有已知的例外。在熱與熱力學裡，它化身為熱力學第一定律。它也是為什麼一台能憑空產生能量的永動機不可能存在：你永遠無法得到比投入更多的能量，因為沒有隱藏的來源可供帳本挪用。每一次看似的「損失」，都只是你不再去記錄的能量而已。