电弱统一（electroweak unification）

电弱统一是这样一项发现：大自然中两种看上去截然不同的力——电磁力（把原子束缚在一起、由无质量的光子传递）和弱相互作用（微弱、短程、由沉重的 W 和 Z 玻色子传递）——其实是同一种底层相互作用的两副面孔。这是 20 世纪物理学最辉煌的成就之一，足以与早先麦克斯韦统一电与磁相媲美。

这个想法由格拉肖（Sheldon Glashow）、萨拉姆（Abdus Salam）和温伯格（Steven Weinberg）在 20 世纪 60 年代建立：在极高能量下，光子与 W、Z 玻色子是兄弟，受同一种对称性和同一种底层强度支配。在我们生活的日常低能量下，这种对称性被隐藏起来：W 和 Z 获得了巨大的质量，而光子保持无质量，于是这一种力分裂成我们观测到的两种。只要把能量提得足够高——对撞机正是这样做的——差异就会消融，露出它们的家族相似。这个理论把弱相互作用和电磁力编织进同一个数学框架，并作出了大胆而可检验的预言。

那些预言惊人地应验了。理论要求存在一种全新的弱相互作用（经由 Z 的中性流），它在 1973 年被找到；理论还在 W 和 Z 玻色子被发现之前就预言了它们的质量——而 1983 年发现时质量正好吻合。格拉肖、萨拉姆和温伯格分享了 1979 年的诺贝尔奖。电弱统一是标准模型的一根支柱，也是物理学家希望沿着它继续走、连强相互作用也一并统一的范本，尽管那个更宏大的梦想仍未被证实。