電子捕獲（electron capture）

一個富含質子的原子核需要把一個質子變成中子，但有時它的能量不足以射出一個正子。它還有另一條路：不放出粒子，而是伸手吞掉自己原子中的一個電子。電子捕獲就是原子核拉入一個內殼層電子、藉以把質子轉成中子。它實質上就是把 β 正衰變改成「吸收一個電子」而非「放出一個正子」的版本。

基本過程是 p + e^- -> n + 微中子_e：一個束縛電子（通常來自最內層的 K 殼層，故稱「K 捕獲」）與核內一個質子結合，生成一個中子並放出單一個微中子。子核的 Z 減一、A 不變，恰如 β 正衰變。當兩者皆被允許時，電子捕獲與 β 正放射相互競爭；但當衰變能低於產生正子所需的門檻 2 m_e c^2 = 1.022 MeV 時，電子捕獲勝出，甚至是唯一的選項。由於只有兩個物體出現、反衝的原子核幾乎不帶能量，那顆微中子基本上是單一能量的，這與普通 β 衰變的連續能譜形成對比。

捕獲一個內層電子會在原子殼層留下一個空位，隨即由外層電子填補，並放出一條特徵 X 射線或一個歐傑（Auger）電子，這正是電子捕獲事件可觀測的蛛絲馬跡。電子捕獲在恆星演化的晚期舉足輕重：它移走電子、軟化支撐恆星核心的電子簡併壓，並協助觸發大質量恆星的核心塌縮。