电解

想象把一个反应往坡上推。水乐意一直当水；它没有任何冲动要分解成氢气和氧气。但只要让一股足够强的电流穿过它，你就能硬把它拆开——气泡从每个电极上升起。电解，就是用电去驱动一个本来不会自发发生的化学反应。

在电解装置中，外部电源（电池或充电器）像一台电子泵。它从一个电极抽走电子，把它们塞到另一个电极上，强行让一个电极发生氧化、另一个发生还原，哪怕这个反应并不自发。被分解的物质必须能传导离子——通常是熔融的盐或溶液——这样离子才能漂向电极并在那里反应。

电解是重工业的主力。铝就是这样从矿石中提取出来的；氯气和氢氧化钠靠电解盐水制得；金属被提纯，物件被电镀。代价是能量：因为你是在把反应往坡上推，电解总是消耗电功，而不是产生电功。