功率三角形（real / reactive / apparent power）

在交流電路中，來回擺盪的功率並非全都在做功。功率三角形把它拆成三部分：有效功率 P（瓦，W）——真正出力使物體發熱、發光、轉動的肌肉；無效功率 Q（乏，VAR）——湧入磁場與電容又湧回的能量，淨做功為零；視在功率 S（伏安，VA）——導線與變壓器實際必須承載的總量。想像用斜拉的繩子拖雪橇：向前的拉力是有效功率，無用的側向拉力是無效功率，繩子的總張力則是視在功率。

在幾何上 S 是斜邊：S² = P² + Q²。無效功率之所以要緊，是因為電纜、斷路器與變壓器必須依視在功率 S 來選型，即使客戶（多半）只為有效功率 P 付費。一台抽 10 kW 有效功率卻有 7.5 kVAR 無效功率的馬達，會迫使電力公司供應 12.5 kVA——所以他們會敦促客戶縮小那個無效成分。