功率因數（power factor）

功率因數衡量在導線裡來回流動的電，有多少真正做了有用功、又有多少只是無謂地來回擺盪。經典的比喻是一杯啤酒：你能喝下肚的液體是實功率（kW），它驅動馬達、溫暖住家；而上頭那層泡沫是無效功率（kVAR），它佔了杯子的空間卻解不了渴。功率因數就是啤酒與「啤酒加泡沫」總量之比——一個介於 0 到 1 的數字，越接近 1，浪費的泡沫就越少。

無效功率之所以產生，是因為馬達與變壓器把能量儲存在磁場中，拉出的電流落後於電壓且從不被消耗——然而電力公司的導線與變壓器仍得按這份電流的大小來設計。一座功率因數 0.7 的工廠，會迫使電網推送比功因 1.0、做同樣工的工廠多 43% 的電流，這正是為何電力公司會對差勁的功因加收費用，也是為何工程師會在沉重的電感性負載旁掛上電容器組，以「抵消」泡沫、把功因拉回接近 1。