振幅調變（amplitude modulation, AM）

振幅調變是把訊息掛上載波最古老、最簡單的方法：讓訊息使載波的高度脹大或縮小。想像一段穩定的鼓聲（載波），它的音量隨某人說話而起伏——這個音量包絡線正好描繪出語音波形。數學上，發射訊號等於載波乘以（1＋訊息），於是訊息像一條緩慢呼吸的輪廓線，騎在快速振盪的載波之上。

AM 的迷人之處在於接收端幾乎不需要任何東西就能還原——一個二極體加一個電容（「包絡檢波器」）就夠了，這正是無需電池的礦石收音機能運作的原因。它的弱點是：這條振幅包絡線恰恰也是大氣雜訊、閃電與引擎火花會干擾的對象，所以 AM 會嘶嘶作響、劈啪有聲。AM 還浪費功率：大部分能量都耗在不帶任何資訊的載波本身。商用 AM 廣播位於 530–1700 kHz；把那浪費的載波拿掉後，同樣的概念就變成業餘無線電與航空通訊所用的單邊帶（SSB）。