行經距離

行經距離是一個物體實際走過的路徑總長度，不管它怎麼彎、怎麼繞、怎麼折返。這就是汽車里程表所量的：每一公尺的路都算，即使你最後又停回自家車道。距離回答的是：這個物體總共走了多少路？

精確地說，行經距離是一個純量（只有一個正數、沒有方向），等於從起點到終點整條路徑的長度。若運動改變方向，你把每一段的長度全部相加，不作任何抵消。這正是它與位移不同之處：位移是相減（反向的來回會抵消），而距離永遠是相加。它的 SI 單位是公尺（m），而且隨著旅程進行只會增加、不會減少。

只要你在意的是「旅程本身」而非「淨變化」，你就會遇到距離：耗掉的油、走過的步數、輪胎的磨損、計步器上的讀數。一個好用的事實是：行經距離永遠大於或等於位移的大小。只有在運動全程不曾反向時兩者才相等；物體一旦回頭，距離就會超前。