决定与定向（determination and commitment）

想象一名学生已经选好了专业，却还没上过任何一门该专业的课。从外表看，他和其他学生没什么两样，然而他的道路已定：他正朝着，比方说，成为一名工程师的方向前进。决定就是细胞版本的“选专业”——一个细胞在内部锁定了自己将变成什么，哪怕它在外观上还没有发生变化。

确切地说，决定（也叫定向）是细胞命运变得固定、并能自我延续的那个阶段，发生在外观出现任何明显变化之前。一个已定向的细胞即使被移到胚胎的不同部位，仍会沿着它选定的道路前进。生物学家通过移植来检验它：一个已决定的细胞无论身处怎样的新环境，都会继续变成它所定向的那种。决定通常先发生；可见的分化随后才到来，那时细胞才真正构建出它的专门化特征。

这一区分之所以重要，是因为它把“决定”与“结果”分了开来。一个细胞可以已经完全定向去成为神经元，而外表仍平平无奇，这意味着命运往往比看上去更早就已封定。定向通常由稳定的内部程序——主导性转录因子和表观遗传标记——锁定下来，使这一选择在此后每一次细胞分裂中都被“记住”，于是谱系无需被反复告知就能保持在正轨上。