潛變曲線（creep curve）

若你在一根熱金屬棒上掛一個定值重物，記錄它數天內伸長多少，再把應變對時間作圖，就得到潛變曲線——用一條線講完一場慢動作破壞的故事。它是每位高溫工程師都要學會判讀的標誌形狀，因為它的中段決定了零件能撐多久。

曲線有三個階段。初期（過渡）潛變一開始快、隨後變慢，因為金屬加工硬化、抵抗力增強。次期（穩態）潛變是中間那段長而直的部分，硬化與軟化在此平衡，應變速率大致固定且處於最小值——這個穩態潛變速率是最有用的單一設計數字，因為它主宰壽命。末期（第三期）潛變是最後那段向上翹起，隨著內部孔洞與裂縫形成、斷面變細，速率加快，棒子邁向破裂。具體想像：一片葉片可能在頭 100 小時快速潛變（初期），接著數千小時緩慢爬行（次期），再在最後幾小時迅速伸長並破裂（末期）。

工程師最在意的是次期（最小）潛變速率，因為對必須撐上數年的零件，是它決定壽命；常見的設計準則把使用壽命內的總潛變應變限制在約 1%。提高應力或溫度都會把整條曲線抬高、讓穩態斜率變陡、縮短破裂時間——所以潛變試驗數據要在數種應力與溫度下蒐集，再（透過拉森-米勒等參數）外推到無法直接測試的漫長使用時間。