脑神经

脑神经是十二对直接从大脑底面（以及紧贴在其下方的脑干）发出的神经，而不是像大多数其他神经那样从脊髓发出。可以把大脑想象成一座控制塔，把这十二条神经想象成直接通往面部和头部的短途线路：它们把嗅觉、视觉、味觉、听觉和平衡觉等感觉信息传入大脑，又把指令传出去，用来转动眼球、咀嚼、微笑、说话和吞咽。因为左右各有一条，所以一共是十二对，传统上按从前到后的顺序用罗马数字一到十二编号。

每条脑神经都有自己的分工，许多还身兼数职。有些只负责感觉（例如负责视觉的视神经），有些只负责运动（例如操控眼球转动的神经），还有些是混合的，同时传递感觉信息和运动指令。其中少数几条——最著名的是第十对，即迷走神经——会一路走到头部以外，去帮助管理心脏、肺和肠胃等内脏器官，悄悄地减慢心跳、促进消化。这正是脑神经在医学上如此重要的原因：眼皮下垂、嘴角歪斜、看东西重影或吞咽困难这类问题，能帮助医生准确地判断究竟是哪一条神经受了损伤。