每个顶点的耦合（the coupling at each vertex）

两个人相遇时，他们会不会攀谈起来，取决于各自有多外向。在费曼图里，每个顶点都是粒子的一次相遇，而这次相遇有多容易发生，由一个单一的数决定，这个数叫做耦合（coupling）。弱耦合意味着相互作用很腼腆、很罕见；强耦合意味着它轻易而频繁地发生。说白了，耦合就是一种力在「单个相互作用点」这一层级上的强度旋钮。

图中每个顶点都贡献一个等于耦合的因子，而一个过程的概率最终取决于耦合的平方（因为概率来自把振幅平方，这正是黄金法则直觉所精确化的）。所以顶点越多的图就带着越多次方的耦合，如果耦合很小，它的贡献就小得多。对电磁力来说，相关的组合是精细结构常数alpha，约为1/137——一个小数字，这正是为什么每多算一阶（多两个电磁顶点），图的贡献大致就缩小约一百多倍。对强相互作用来说耦合更大，这也是强相互作用计算之所以困难得多的原因之一。

数清耦合的次方，是预言如何做出来的脉搏。它告诉你哪些图最重要（顶点最少、耦合次方最少），哪些只是常常可以忽略的微小修正。一个微妙但重要的事实是：耦合并非真正的常数——它的测量值会随碰撞能量漂移，这种效应叫做耦合的跑动（running）。所以旋钮的实际刻度，取决于你探测得有多用力。