或有负债

有些义务尚不确定——它们取决于某件可能发生、也可能不发生的事。一家被起诉的公司还不知道自己会不会败诉、会不会赔偿；一家为另一家公司贷款作担保的企业，只有在那家公司违约时才需要付款。这些“也许会有”的、取决于未来事件的义务，就是或有负债：欠钱的真实可能性，但尚未凝结为一笔确定的债务。

或有负债是由过去事件产生的潜在义务，其存在与否或金额大小，取决于某个不确定的未来事件。会计按照付款的可能性高低以及是否可计量来处理它。如果损失很可能发生且能够合理估计，公司就把它确认为一项实际负债并计入费用（例如，为一桩预计会败诉的诉讼计提 1,000,000）。如果只是有可能发生，或者虽然很可能但无法估计，公司就不予确认，但必须在财务报表附注中披露。如果可能性极小，一般不作处理。常见例子包括未决诉讼、贷款担保和产品保修。

或有负债之所以重要，是因为它向报表阅读者预警那些可能变成真实债务的风险，而且规则迫使公司对可能性作出审慎、诚实的判断，而不是让它们把坏消息埋起来。它是审计中的敏感领域，因为管理层有动机淡化迫近的损失。这种不对称是有意为之：在谨慎性原则下，很可能的损失要提前确认，但很可能的收益（或有资产）一般要等到几乎确定时才入账。