辅因子与辅酶（cofactors and coenzymes）

许多酶就像一件电动工具，不插上电池或装上合适的配件就用不了。光有蛋白质还不够；它需要一个小小的非蛋白质帮手才能真正完成化学反应。这些帮手就是辅因子。当帮手是一个小的有机（含碳）分子时，它就有了一个专门的名字：辅酶。

辅因子大致分两类。有些是简单的无机离子——铁、锌、镁、铜等金属——它们坐在活性位点里，帮助握住底物或传递电子。另一些是辅酶：有机分子，常常由维生素构成，时常充当可移动的载体，从一个反应中接过一个电子、一个氢原子或一个化学基团，再把它送进另一个反应。与酶紧紧、永久结合的辅因子叫做辅基，而结合松散的辅酶则可以像送货车一样来来去去。没有辅因子的那部分蛋白质是没有活性的脱辅基酶（apoenzyme）；二者合在一起才构成有活性的全酶（holoenzyme）。

辅因子之所以重要，是因为它们让蛋白质能够完成单凭氨基酸做不到的化学——处理金属、运载电子或转移棘手的化学基团。这正是你身体需要从饮食中摄取微量矿物质和维生素的深层原因：许多都是辅因子的原料。一个常见的误解是以为蛋白质包揽一切；在为数众多的酶里，真正的化学'魔法'发生在辅因子身上，蛋白质负责把它摆好、调好。