脑脊液生成

脑脊液（CSF）是一种清亮如水的液体，充满大脑内部中空的腔室，以及包裹着大脑和脊髓的那层薄薄缝隙。它的绝大部分由一种特殊组织产生，这种组织叫作脉络丛，是悬垂在每个腔室内、由许多细小血管组成的褶皱状簇团。可以把它想象成一个缓缓滴漏、始终关不严的水龙头：脉络丛整天都在从血液中过滤出水样液体，把新鲜的一批一点点滴入这些腔隙，使整池液体在一天之内被更新好几遍。

不过，生成这种液体并不只是被动地渗漏。衬在脉络丛表面的细胞会主动把盐分（主要是钠）从血液泵入腔室，水分则随着盐分一起被带过去，就像浸了盐水的海绵会吸入更多水一样。通过精挑细选放行哪些物质，这些细胞把普通血液变成一种量身定制的液体：细胞和蛋白质含量很低，盐分配比经过精细平衡，而且洁净。正是这种把关作用，使脉络丛成为保护大脑的屏障的一部分，决定血液中哪些物质可以到达神经组织。

为什么要每天费力生成约半升这样的液体呢？脑脊液给大脑提供缓冲，使它得以漂浮，而不会被自身重量压垮，缓和日常磕碰带来的震动，并把养分送进来、同时把废物冲走。当生成、流动或重新吸收三者失去平衡时，液体就可能积聚并挤压大脑，造成一种危险的膨胀，称为脑积水——这正是脉络丛那份平稳而安静的工作如此重要的原因之一。