轫致辐射（bremsstrahlung）

Bremsstrahlung 是德语'刹车辐射'的意思，这名字道尽了一切：当一个高速的带电粒子被突然减速或偏折时，它就会放出光。开车猛踩刹车，动能变成刹车片里的热；对一个飞奔的电子做类似的事——在原子核附近把它的路径急剧弯折——它的一部分能量就会以光子的形式甩出去。偏折就是刹车，发出的光子就是辐射。

从物理上说，任何加速的电荷都会辐射电磁波，而在量子图景中，那辐射就是一股光子流。当一个电子掠过一个重原子核的强电场时，原子核的牵引把它拽离原来的方向，使它向侧面加速，于是电子发出一个轫致辐射光子，把失去的能量和动量带走。与康普顿散射或对产生不同，发出的光子能量几乎可以是任何值，最高可达电子的全部动能，从而产生一片平滑、连续的光子能量分布，而不是尖锐的谱线。

轫致辐射在实际中无处不在。它在每一支医用和牙科 X 射线管里产生宽阔的连续本底，电子在那里被射向金属靶并被狠狠刹住。它也是高能电子穿过物质时损失能量的主要方式，这决定了粒子探测器和量能器的工作原理。它还限制着电子加速器，并帮助解释宇宙中炽热、高能区域发出的 X 射线和伽马射线，从太阳的日冕到星系团。