胚芽基

胚芽基是在截断处（例如蝾螈断腿后的残端）形成的一团「去专门化」细胞，随后由它重建出失去的部分。从某种意义上说，它就是大自然的再生工具包：一小簇灵活的细胞，懂得如何重新长出一整条肢体。在人类会用疤痕封住伤口的地方，这些动物却形成胚芽基，把肢体重新长回来。

它的形成方式尤其令人惊叹。伤口附近的成熟细胞仿佛「往回退了一步」，褪去自己专门化的身份，重新变成灵活、快速分裂的细胞。这一簇细胞随后大量增殖，并在位置信号的引导下，精确地重新长出失去的东西——对的骨头、肌肉和神经，排列顺序也对——而不是长成一团杂乱的肉块。

胚芽基堪称这个领域的「圣杯」，因为它是活生生的证据，证明一个复杂的身体部件可以从头重新长出。研究蝾螈和斑马鱼如何造出胚芽基——以及哺乳动物为何造不出——是探索如何在人类身上开启更完整再生的一条核心线索。