生物大分子（biological macromolecule）

如果你把一个细胞拆开，按大小给分子分类，那么在水、盐和各种小分子组成的人群里，会有少数几个“巨人”格外显眼。这些巨人就是生物大分子，而生命几乎全部的结构和机器都由其中仅仅四类搭建而成。它们之所以巨大，是因为它们由许多小单元首尾相连而成，就像把珠子串成项链。

四大类是：核酸（DNA和RNA）、蛋白质、碳水化合物（糖类）和脂质。其中三类是真正的聚合物，也就是由重复单元连成的链：核酸是核苷酸的链，蛋白质是氨基酸的链，复杂碳水化合物是糖的链。脂质是个例外：脂肪和膜分子既大又油，却不是靠把一种重复的单体串成长链而造出来的，所以化学家通常把它们当作另成一类，尽管习惯上仍与其他三类并列。每一类各有职责：核酸储存并携带信息，蛋白质承担大部分工作，碳水化合物提供能量与结构、并充当识别标签，脂质则构建把内外分隔开的膜。

这套“四大类”的框架是整个学科的骨架，因为它让你能用一个问题去理解任何细胞过程：涉及哪些大分子、各自在做什么。当你日后学到某种酶切割DNA时，你看到的就是一类大分子（蛋白质）作用于另一类（核酸）。每一类究竟是怎样组装起来的详细化学，属于化学那一节；这里的要点只是先认识这几位主角。