审计证据

侦探不会单凭嫌疑人的说法就采信——他们会去找指纹、收据和证人，来支持或推翻这套说法。审计师的做法一样。他们不能只相信管理层口中的数字；他们必须收集事实，去支持或不支持财务报表中的每一个数字。所有这些事实合在一起，就是审计证据。

审计证据是审计师为得出意见而检查的一切：发票、合同、直接寄给银行的银行函证、审计师亲眼监盘并签字的存货盘点表、重新计算的结果，乃至对询问的答复。两项品质决定证据是否足够好——充分性（数量够不够？）和适当性（是否相关且可靠？）。可靠性大致有一个高下次序：审计师直接获取的证据（如亲自盘点现金）胜过由外部银行直接寄出的函证，函证又胜过客户递交的文件，文件又胜过管理层口头的保证。所以要核实一笔 400 万的银行存款余额，审计师对银行寄回的函证的信任，远高于客户提供的一份打印件。

证据之所以重要，是因为审计意见的强度只取决于背后证据的强度——“是客户这么告诉我们的”是最弱的支持。诚实的局限是：证据是通过抽样和判断收集的，而不是把每一笔交易重做一遍，而人是可以伪造文件或串通行骗的。所以好的证据能让错报蒙混过关的可能性大大降低，却永远无法让它变得不可能——这正是审计提供合理而非绝对保证的原因。