不对称合成

不对称合成是这样一门技艺：在构建手性分子时，让你主要得到其两种镜像形式中的一种，而非各占一半的混合物。可以想象一家手套工厂，凭借巧妙设计的模具，几乎只产出左手手套，而非左右各一堆，尽管原料本身并无固有手性。

由于一个分子及其镜像（对映体）可能具有截然不同的生物学效应——往往一个是活性药物，另一个无活性甚至有害——只制造所需的那个对映体便极为重要。不对称方法借助某种手性影响来实现这一点：手性催化剂、临时连接后再脱除的手性辅基，或使反应偏向前手性底物某一面的手性试剂。2001 年诺贝尔奖正是为此表彰了催化不对称氢化与氧化。

其优劣以对映体过量来衡量，即一种对映体超出另一种的百分比；高价值药物常要求远高于 99%。挑战在于：开发一个既选择性高、产率高又可放大的不对称步骤可能既困难又昂贵，这正是当手性源或外消旋体拆分这些路线更便宜时，化学家有时更偏好它们的原因。