直接記憶體存取（DMA）
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假設來了一車一千個箱子，得有人把每個箱子從卡車搬進倉庫。執行長可以親自一次搬一個，什麼別的事都做不成——或者執行長可以告訴堆高機：「把這一千個箱子全搬到第 7 走道，搬完叫我一聲。」直接記憶體存取，也就是 DMA，就是那台堆高機。它是一種硬體機制，讓裝置自己把一整塊資料直接搬進或搬出主記憶體，不必 CPU 逐字複製——所以傳輸期間 CPU 可以去做真正的工作。
沒有 DMA 時，搬資料是程式化 I/O：對每一個字組，CPU 都要從裝置暫存器讀出再寫進記憶體，每字組燒掉一個以上的週期——幾個位元組還好，一個 MB 就要命了。有了 DMA，CPU 只需設定一次傳輸——告訴 DMA 控制器來源、目的記憶體位址和數量——然後說「開始」。DMA 引擎接著輪流使用匯流排或互連，自己把整塊資料串流進記憶體，並在整段傳輸完成時發出一個中斷。一次設定加一次中斷，取代了數千次 CPU 複製。
DMA 對任何高頻寬裝置都不可或缺——磁碟、固態硬碟、網路卡、GPU 全都仰賴它。兩個誠實的複雜之處。第一，因為 DMA 在 CPU 背後改寫記憶體，它可能留下過時的快取：若 CPU 快取著裝置剛覆寫的那塊區域的副本，系統必須維持兩者一致（清掉或監聽），否則軟體會讀到垃圾——這是臭蟲的經典來源。第二，DMA 仍與 CPU 爭奪記憶體頻寬；CPU 不被擋住，但一筆巨大傳輸會藉著偷走匯流排週期而拖慢它，有時稱為週期竊取。
讀一個 4 MB 的檔案：用程式化 I/O，CPU 要執行約百萬對載入-儲存而做不了別的事。用 DMA，驅動程式寫三個值（來源、目的、長度）和一個「開始」，接著去跑別的程式碼；DMA 引擎把整整 4 MB 串流進 RAM，完成時發出一個中斷。
設定一次、收一個中斷——DMA 用一個命令加一個通知，取代了百萬次 CPU 複製。
DMA 的經典陷阱是快取一致性：因為裝置在 CPU 不知情下改寫記憶體，過時的快取副本必須失效，否則 CPU 會讀到舊資料。「不用 DMA 沒事、用了就壞」往往就是這個臭蟲。