類比與數位訊號（analog vs. digital signals）

想像調光旋鈕和電燈開關的差別。調光旋鈕可以停在任何亮度——一段平滑連續的範圍。開關則只有少數固定位置：開或關。類比訊號就像調光旋鈕：一個隨時間平滑變化、能取無限多個中間值的量。數位訊號則像開關：它只保持在一組少而固定的值之一，最常見的就是兩個——用高電位代表 1、低電位代表 0。

具體來說，訊號其實就是某個隨時間變化的物理量（電壓、光強、無線電波）。類比訊號描出一條連續曲線，所以聲波或早期 AM 廣播的電壓在任一時刻都可取任意值。數位訊號則被設計成貼近少數幾個乾淨的位準，並在固定時刻之間切換；接收端只需問「這比較接近高還是低？」，而不必量測確切數值。這讓數位訊號很穩健：小失真可以靠把抖動的接收訊號「拉回」最近的合法位準來修正，所以即使訊號被折騰過，原始位元仍能存活。

這正是現代網路幾乎從頭到尾都採數位的原因——錯誤不會像把類比錄音帶一代代翻拷那樣悄悄累積。但媒介本身根本上是類比的：電線只承載電壓，空氣只承載波。所以數位訊號其實是我們約定要當成離散位準來解讀的類比訊號，在高速下近看它總是圓鈍又帶雜訊。後面會講到的調變，甚至刻意把數位資料載到一個類比載波上。