線路編碼（line coding）
你想把位元 1011 送下一條電線。電線只能保持一個電壓——高或低。那麼隨時間，每個位元到底該變成什麼樣的電壓？這個配方就是線路編碼：把一串位元變成媒介上訊號高低起伏型態、並在另一端變回來的約定方案。發送端與接收端必須用同一份配方，否則一方的「高」會被另一方讀成胡言亂語。
最簡單的方案是 NRZ（不歸零）：1 整個位元時間維持高電壓，0 維持低電壓。它很簡單，卻有個陰險的問題：送一長串相同位元——比如 0000000——電壓就一路平著，接收端沒有邊緣可以鎖住時脈，於是可能數錯經過了幾個 0。曼徹斯特編碼（Manchester encoding）靠在每個位元時間中央放一個轉變來解決：位元中央高轉低代表一個值，低轉高代表另一個值。如今每個位元都帶一個邊緣，接收端就能從資料本身還原時脈——代價是同樣位元率下需要兩倍的訊號轉變（因而更多頻寬）。
線路編碼是一種基頻技術——它直接塑造數位訊號，沒有載波（對照調變，調變把位元載到載波上）。好的線路碼要在幾項需求間取得平衡：足夠的轉變以維持收發端時脈同步、沒有長期直流偏壓（路徑上的變壓器與電容無法通過直流）、有效率地使用頻寬，有時還內建錯誤檢查。經典乙太網路採用曼徹斯特，正是看上它自我計時的特性；現代高速連結則用更聰明的編碼（如 4B/5B 或 64B/66B），在不讓頻寬加倍的情況下保證頻繁的轉變。
用簡單 NRZ 把 1011 編碼會得到 高-低-高-高——一段平坦處，長串時接收端可能數錯。用曼徹斯特，每個位元變成位元中央的一個邊緣（例如 1 為低轉高、0 為高轉低），所以即使 0000000 也產生穩定的邊緣序列可供計時。
像曼徹斯特這類自我計時的編碼，以頻寬換取保證的轉變來同步時脈。
線路編碼不是加密、也不是錯誤更正——它只是一種位元到訊號的對映。任何知道該方案（方案是公開的）的人都能把訊號解回原始位元。