AGN 日冕

太阳有日冕——表面之上一缕极热的气体，热到即便它悬在温度低得多的光球之上，仍能发出 X 射线。AGN 也有自己的版本：悬在内吸积盘正上方的一片稀薄而酷热的粒子云。虽然借用了这个名字，AGN 日冕却是另一种东西，它产生了 AGN 的硬 X 射线辉光。

吸积盘虽热，却只热到能发紫外光。相比之下，日冕是一锅稀薄的电子汤，被加热到约十亿度。当来自盘的、相对较“冷”的紫外光子穿过它时，会与这些高速电子碰撞，被踢到高得多的能量——这一过程叫“逆康普顿散射”——最终以 X 射线的形式射出。日冕很小，也许只有黑洞事件视界的几倍大，而它的确切形态（一片扁平的云、喷流的根部、还是一股炽热的内流）仍在争论中。我们之所以知道它小且贴近黑洞，是因为在 AGN 的所有光里，X 射线闪烁得最快。

日冕之所以重要，是因为 X 射线是我们探测 AGN 最内区最锐利的工具。来自日冕的 X 射线会被盘反射回来，而这些反射被黑洞极端引力涂抹、移频的方式，让天文学家得以测量黑洞自转的快慢。别因为同名、也因为同样具有“太热而难以解释”的特征，就把它与太阳日冕混为一谈——加热机制（来自盘的磁能）和尺度（一个超大质量黑洞）截然不同。