活动依赖性发育

活动依赖性发育，指的是婴儿大脑利用自身的电活动“喧闹声”来完成自我布线的过程。大脑刚开始搭建时，基因只画了一张草图：它把神经纤维大致引向正确的目标，却无法逐一规定那数以万亿计的微小连接。于是大脑走了一条捷径。神经元开始发放微小的电脉冲——有时是自发的，有时是对眼睛、耳朵和皮肤所感知之物的回应——大脑则读取这股“信号流量”，据此决定保留并加强哪些连接，又弱化并丢弃哪些连接。简而言之，塑造最终回路的，不仅是遗传蓝图，更是细胞自身的活动。

其指导原则很简单：一起被用到的连接会被强化，而一直保持沉默的连接则会被修剪掉。想象一片纵横着隐约小径的山坡；许多人真正走过的小路会被踩得结实、宽阔而长存，无人问津的则在杂草下消失。这样的例子比比皆是。在发育中的眼睛里，相邻的感光细胞往往几乎在同一瞬间一起放电，大脑便利用这种同步性，把它们的“电线”整齐地捆扎在一起，使视觉地图变得清晰。这也正是早期经验如此重要的原因——以及为何在孩子无法正常看、听或活动的那段短暂窗口期，相应的回路可能会永久地发育不良，因为本该用来调校它们的活动从未到来。