酸碱指示剂

想想那种随温度变色的心情戒指，只不过这一种读的是酸度。滴一点进溶液，它的颜色就宣布这液体是酸性还是碱性，不需要任何仪器。酸碱指示剂就是这样一种染料：当酸时是一种颜色，当碱时是另一种颜色。

从化学上看，指示剂本身就是一种弱酸或弱碱，其质子化形式和去质子化形式恰好对光的吸收不同，于是看起来是不同的颜色。当周围的 pH 升过指示剂自己的 pKa 时，染料就从主要呈酸色形式转变为主要呈碱色形式。这一变化在以该 pKa 为中心、约两个 pH 单位的跨度内可见，称为变色范围。

指示剂之所以重要，是因为它能不靠仪表就免费、即时地读出滴定何时到达终点。一个诚实的提醒是：颜色变化标记的是指示剂自己的转变，而不是真正的化学计量点——选一种变色范围横跨滴定那陡峭 pH 跳变的指示剂，才能使终点与化学计量点之间的微小差距（即滴定误差）小到可以忽略。