绝对优势（absolute advantage）

如果两个面包师各有一小时，一个能烤30个面包、另一个只能烤20个，那么第一个面包师在烤面包上显然更胜一筹：同样一小时她做得更多。这种「谁用同样力气就是能做得更多」的直白意义，就是绝对优势。它是贸易里最符合直觉的概念——但出人意料的是，它并不是真正决定一个国家该专攻什么的那条规律。

绝对优势，是指用同样的资源能生产更多某种商品，或者说每单位产品用掉更少的资源。如果甲国每个工人能种出100吨小麦、乙国只能种60吨，那么甲国在小麦上有绝对优势。苏格兰经济学家亚当·斯密在1776年用这个思想论证：各国应该生产自己最擅长的，再用它去换别的。但斯密这个版本有个漏洞：要是一个国家样样都更强呢？光看绝对优势，就会说它该样样都自己造、什么都不进口——而这是错的。

更深一层的答案——比较优势，在一代人之后补上了斯密的漏洞：决定谁专攻什么的，是相对机会成本，而不是产量本身。一个国家可以在每一种商品上都拥有绝对优势，却仍然能从进口那些「相对而言它更不擅长」的商品中获益，从而把工人腾出来去做它「相对而言最擅长」的商品。所以绝对优势是一幅有用的「初步图景」，也常常和现实吻合，但它不是支配贸易的那条法则——那个角色属于比较优势。