腦室系統與腦脊液

大腦深處並不是從頭到尾都是實心的組織。相反，大腦內部被一組彼此相通、充滿液體的腔隙挖空，這組腔隙叫作腦室系統，由四個腔室和連接它們的狹窄通道組成。腔室裡充滿一種清亮如水的液體，稱為腦脊液（CSF）。這種液體由襯在腔室內壁、一簇簇細小血管組成的脈絡叢產生，它們整天都在緩緩地從血液中滲出並過濾出新鮮的一批。

液體生成之後並不會一直停在原處。它從一個腔室流向下一個腔室，再經由幾個小孔流入一層包裹著整個大腦和脊髓的薄薄縫隙，最後又被重新吸收回血液之中。由於大腦漂浮在這層液體裡，它的實際重量遠小於在空氣中的重量，因此不會被自身的重量壓垮；這層液體還充當減震墊，緩和日常磕碰和活動帶來的震動。同樣的流動也會沖洗大腦，把廢物帶走，並幫助輸送一部分養分，相當於一套緩慢的體內管道與清潔系統。

當這套管道被堵塞時，液體就會倒積並向外擠壓，造成一種危險的狀況，稱為腦積水，它會使腔室膨脹並損傷周圍的組織。醫生也會用針從下背部抽取少量這種液體，這一操作叫作腰椎穿刺，用來查找感染、出血或疾病的跡象，因為腦脊液攜帶著整個神經系統正在發生之事的線索。