價態漲落

想像一個人拿不定主意：借來的書到底是留下還是還回去，於是他隔著桌子把書遞來遞去，一遍又一遍，快得你都跟不上。你匆匆一瞥，甚至說不清書此刻在誰手裡——它實際上同時在兩隻手上。固體裡的某些原子，就對自己的一個電子幹著這件事，在兩種狀態之間閃爍不定，快到無從釘死。

一個原子的價態，粗略地說，就是它與周圍環境共享多少個電子——像3或4這樣、你本以為是固定不變的一個數。而在一種價態漲落的材料裡，某個特定的電子，正好騎在「留在自家原子上」與「匯入傳導之海」之間那道能量柵欄上。量子力學允許它兩樣都做：原子在比方說「有三個電子」和「有四個電子」之間飛快地來回振盪，於是它測出來的價態，會是一個非整數的平均值，比如3.3。

它之所以重要，是因為這種不安分的閃爍，是強關聯的一個指紋，常見於鈰、釤、鐿這類稀土元素的化合物，又與重費米子行為緊密相連。要誠實地補一句：原子在任何一個瞬間，都絕不會真的握著非整數個電子——那個非整數，是它在兩個整數態之間不斷切換、經時間與量子雙重平均後的結果。