無人機

無人機，英文縮寫 UAV，日常就叫「無人機」，是一種機上不載人類駕駛員的飛行器。它要麼由地面上拿著遙控器的人來操縱，要麼由機載電腦按照預存的方案飛行，要麼由這兩者的某種結合來控制。把駕駛員從飛機裡拿掉，其意義比聽上去要大：機器可以做得又小又便宜，可以飛進對人來說太髒、太枯燥或太危險的地方，而且就算墜毀也不會有人受傷。正是這一個轉變，讓無人機從一種小眾的軍事工具，擴散到了農田、片場、配送路線和玩具店。

無人機大致有兩種外形，二者的區別基本上就是飛機和直升機之間的區別。固定翼無人機像飛機一樣長著硬挺的機翼；當它向前飛行時，掠過機翼的氣流把它托起，因此它能高效地滑翔、可以長時間留空，但必須持續向前飛，起降通常也需要場地。旋翼無人機，就是大家熟悉、帶著旋轉螺旋槳的小四旋翼，靠槳葉把空氣往下推來托住自己；這讓它能懸停在一處、筆直升起、鑽進狹窄的地方，代價是更費能量、通常也飛不了那麼遠。也有些飛行器把兩種思路糅在一起，兼得懸停與航程。

人們還按無人機自主程度的高低來描述它，這是一道從完全遙控（每時每刻都由人來操縱）、經由沿預設航點飛行、直到真正自主（無人機自己感知障礙、自己選擇路線、並在無人幫助下應對陣風和意外）的標尺。這份自主再加上它居高臨下的視角，正是它如此廣泛有用的原因：測繪農田、巡檢橋樑和電力線、拍攝、搜尋失蹤的徒步者、監測作物，以及運送小件包裹。