自主等級

自主等級，是一種給「機器人自己做多少、人替它做多少」打上數字的方法。它把「你確定它是自主的嗎？」這個含糊的問題，變成一架清晰的階梯：最底層，人直接操控每一個動作；最頂層，機器人獨自把整件事做完；而中間則是兩者以各種方式分擔工作。這樣做的意義在於把話說精確，使甲機器人和乙機器人能夠被比較，而不是雙雙被籠統地稱作「自動的」。

一架典型的階梯大致是這樣的。在最低一級，人即時操控一切，就像用手親自飛無人機。再上一級，機器人開始幫忙——它替你穩住懸停、或保持車道，而由人來決定往哪裡去。更高一級是共享控制或監督控制：機器人做大部分工作，人在一旁看著，隨時準備接管或批准關鍵的選擇。到了最頂層，機器人在整個任務裡完全自行規劃和執行，不向任何人請求什麼。

這些等級在涉及安全與法律的場合最為重要。最廣為人知的例子是自動駕駛汽車，常被劃分為從「無自動化」一直到「完全自動駕駛」的六個級別，其中有幾個中間階段要求人必須隨時準備好接過方向盤。如實標明所處的級別至關重要，因為一台被吹得比實際更自主的機器人，可能會讓人恰恰在最不該的時刻放心地信任它。