超音波檢測（ultrasonic testing）

超音波檢測把一束音調極高的聲波脈衝——遠高於聽覺、每秒數百萬次振動——送入零件，並聆聽回音，就和船艦的聲納或胎兒的醫學超音波一模一樣。聲波乾淨俐落地穿過健全金屬，但遇到任何界面就會反彈：對側壁面、裂縫、孔洞。藉由測量回音的時間，你不只發現「有」瑕疵，還發現它「藏在多深」。

一個探頭壓在表面（透過一滴凝膠或油讓聲波耦合進去）發出一短脈衝超音波，然後聆聽。聲波在材料中以已知速度前進——鋼中約每秒 5900 公尺——因此時間 t 後回來的回音，來自深度 = 速度乘以 t 再除以 2（除以 2 是因為脈衝去程加回程）。螢幕上你會看到來自對側的「底面回音」；更早抵達的額外回音標示出瑕疵，其位置精確指出深度，其高度則暗示瑕疵大小。

超音波是尋找內部裂縫、以及在厚實斷面深處量測厚度的首選方法——銲道、鍛件、鋼軌、因腐蝕而變薄的管壁——這些是表面方法搆不著的地方。它安全（無輻射）並提供射線照相所沒有的深度資訊。誠實的限制：它需要耦合劑與良好的表面接觸、粗晶或強衰減材料會散射聲波、與射束平行的瑕疵可能幾乎隱形，而判讀回音需要受過訓練的操作者。