轉分化（transdifferentiation）

想像一名訓練有素的電工直接轉行去做水管工，而不必先回去當一個對什麼都一無所知的茫然學生——把一種已成型的職業直接切換成另一種。轉分化就是這種轉行的細胞版本：一種專門化細胞類型直接轉變成另一種專門化類型，而無需先一路倒回到幹細胞狀態。

確切地說，轉分化是把一種已經分化的細胞類型轉變成另一種已分化細胞類型。它與通常的重新編程路線形成對照——後者先把細胞送回多能狀態、再向前走一次。在轉分化中，細胞跳過了這個繞路，多多少少直接從一種身份跳到另一種，通常是透過迫使它表達目標細胞類型的主導性轉錄因子來實現。它在自然界中偶爾會發生，也可以在實驗室裡被刻意驅動。

轉分化之所以重要，是因為它暗示了一條更快、更直接地製造所需細胞類型的途徑——例如，把一種豐富的細胞類型直接誘導成一種稀缺的、用於修復的細胞，而完全不必經過一個可能形成腫瘤的、有風險的多能階段。但它仍處於早期且困難重重：轉化後的細胞往往轉變不徹底或不穩定，而且這種方法在培養皿中比作為一項經過驗證的療法要有效得多，所以關於它的說法應當謹慎看待。