心智理論

心智理論是你與生俱來的一種本領——去猜測別人腦子裡正在想什麼：他們相信什麼、想要什麼、有什麼感受或打算，哪怕你從來無法直接看見這些念頭。它就是「她在找鑰匙，因為她以為鑰匙在包裡」這句話背後的日常心理能力。你並不是用魔法讀了她的心，而是悄悄在心裡搭起一個關於她的小小「心靈模型」，再用它來解釋和預測她的舉動。這個名字聽起來很正式，其實只是指我們每個人心裡都默默抱有的一套想法：別人也擁有自己的心靈，裡面裝著他們自己那幅關於世界的私人圖景。

這件事之所以強大、又出人意料地困難，是因為你得追蹤一個可能是錯的信念——並把它和你自己知道為真的事實區分開來。針對兒童的經典測驗叫「錯誤信念」任務：莎莉把球放進籃子後離開了；趁她不在，安妮把球移到了盒子裡；那麼莎莉回來後會去哪裡找球？要答出「籃子」，孩子必須在心裡保留莎莉那個已經過時的信念，儘管他自己清楚球已經被移走了。多數孩子在四歲前後通過這個測驗，而這項本領還會繼續生長，發展到讀懂諷刺、善意的謊言、暗示和隱藏的動機。在大腦裡，它主要依賴一個網絡，其中包括顳頂聯合區（顳葉與頂葉交會的地方，就在耳朵後方）和前額葉皮層的一部分（額頭後方負責規劃的腦區）。

心智理論是幾乎一切社會行為背後那台安靜運轉的引擎：合作、教導、欺騙、講故事、禮貌，以及為電影裡的某個角色而動容。當它的發展走了不同的路線（在自閉症中很常見），或被損傷、疾病打亂時，人們也許能輕鬆掌握關於世界的事實，卻要費很大力氣才能讀懂沒有說出口的意圖和信念。它和共情關係密切，但並不是一回事：心智理論是去推斷別人在想什麼，共情則是去分擔別人所感受到的。