鏡像系統

鏡像系統是一群腦細胞，它們會在兩種從外表看截然不同、但在大腦看來卻如出一轍的情形下放電：一種是你自己做出某個動作，另一種是你看著別人做出同樣的動作。當你伸手去拿杯子時，某些神經元會被激活；而當你紋絲不動地坐著、看著朋友伸手去拿杯子時，其中許多完全相同的神經元又會再次被激活。這就好像你的大腦在自己的運動機制裡悄悄地排練著別人的動作，就像你聽著別人唱歌時，自己在心裡默默跟著哼唱一樣。

這些細胞最早是在二十世紀九十年代被偶然發現的，研究者在獼猴的大腦裡發現：運動區的一些神經元，既會在猴子自己抓花生時放電，也會在牠僅僅看到別人抓花生時放電。在人類身上，腦成像研究指向一個類似的網絡，分佈於前運動區和頂葉區域；不過由於我們難以像在猴子身上那樣輕易記錄單個人類神經元的活動，所以人類方面的證據更為間接。正因為無論是做動作還是看動作，激活的都是同一套迴路，許多科學家認為鏡像系統能幫助我們由內而外地理解別人動作背後的目的，並被提出可能是模仿、觀察學習、乃至共情的一塊基石。這些更寬泛的說法仍有爭議，但其核心發現——「做」與「看」共用同一批神經元——已得到充分證實，而在獼猴、人類及其他動物之間對其加以比較，正是演化神經科學中一個活躍的課題。