太空望遠鏡

地球大氣對觀星者是把雙刃劍：它讓我們存活，卻抹糊星光、擋住整段整段的光譜。解藥是徹底把它甩在身後。太空望遠鏡就是放置在軌道上或深空中、位於大氣之上的天文台，那裡視野穩定，完整的電磁波譜敞開無遺。

進入太空換來兩大優勢。其一，沒有大氣便沒有視寧度，因此太空望遠鏡可以恰好工作在繞射極限，晝夜都能提供穩如磐石的影像。其二，大氣對大部分光譜不透明——它吸收幾乎全部紫外、X 射線、伽馬射線和大量紅外——因此這些波段的天文台必須飛到大氣之上。哈伯太空望遠鏡主要在近地軌道工作於可見光和紫外；詹姆斯·韋伯太空望遠鏡在 150 萬公里外、被遮擋陽光的深空點觀測紅外；錢德拉等 X 射線天文台捕獲永遠到不了地面的輻射。

代價高昂。太空望遠鏡無法隨意維修，必須熬過發射和太空的嚴酷環境，造價也遠高於同口徑的地面望遠鏡。所以天文學家把太空留給地面根本做不到的事——大氣擋住的波段，以及連自適應光學也無法完全匹敵的繞射極限銳度與穩定性——而其餘工作交給地面上日益增大的望遠鏡。