軟模（soft mode）

每個晶體都嗡嗡地充滿原子振動——聲子，也就是原子來回搖擺的駐波，每個都有自己的頻率（勁度）。軟模是其中一個特定的振動，它的頻率會在接近某個結構相變時朝零下降。當這個模「軟化」，對抗其位移圖樣的回復力愈來愈弱；到相變時頻率抵達零，原子不再彈回，這個振動便「凍結」——一瞬間的扭曲成了新的、永久的結構。

最美的地方在這裡：軟模凍結下來的位移圖樣，「正是」把高對稱母相帶到低對稱子相的那個原子位移。所以一個位移型相變可以被解讀為「一個聲子軟化」。在許多鈣鈦礦鐵電體中——鈦酸鋇是經典——某個光學聲子（鈦相對於氧籠的運動）隨晶體冷向約 120 度 C 的居禮點而軟化；當它凍結，鈦便永久偏離中心，給出具極性的鐵電正方相。在 SrTiO3 中，一個布里淵區邊界的模在約 105 K 軟化，凍結成旋轉的氧八面體。模頻率的平方通常朝相變線性下降：omega^2 正比於 (T 減 Tc)。

軟模是序參數的動態面貌：序參數本質上就是凍結軟模位移的振幅，而它的軟化正是朗道二次係數 a 過零的原因（a 正比於 omega^2）。軟模可用非彈性中子散射或光（拉曼）散射直接量測，是位移型鐵電與鐵彈性相變的微觀引擎。提醒：並非每個位移型相變都乾淨地「由軟模驅動」——有些帶有有序-無序的性質、或過阻尼——但軟模圖像是最乾淨、最有力的一種。