二級相變（second-order transition）

相變有兩種性情。一級相變是突兀的——像冰融化：兩相共存、有潛熱，某個性質不連續地跳變。二級（或連續）相變則溫和：沒有潛熱、相變點上沒有兩相共存，變化是由零平滑地長出來，而非跳躍。序參數在你越過臨界溫度時連續地離開零，所以晶體從來不是「一部分舊相、一部分新相」——它是一個相連續地扭曲成另一個相。

這名稱來自厄倫費斯特（Ehrenfest）的分類：在一級相變，自由能的「一階」導數（熵、體積）不連續；在二級相變，這些一階導數連續，但「二階」導數（熱容、熱膨脹、壓縮率）跳變或發散。所以沒有突然吸收的潛熱，但熱容在 Tc 出現尖峰。序參數在緊鄰 Tc 之下通常像 eta 正比於 (Tc 減 T)^(1/2)——由零升起，但起始斜率是垂直的。

從結構看，連續相變要求兩相之間存在群-子群關係（低對稱結構必須是高對稱結構的對稱子群）——這是朗道的洞見，也是序參數能由零平滑成長的原因。真實例子包括 beta-黃銅的有序化相變、許多位移型鐵電與鐵彈性相變（常由軟模驅動）以及磁性有序。誠實地說：許多看似連續的相變，仔細檢視其實是弱一級的；真正連續的相變是特殊的。