睡眠紡錘波

睡眠紡錘波是一陣短促、快速、有節律的腦電活動，會在你處於淺而無夢的睡眠時一陣陣地出現又消失。如果隔著頭皮記錄大腦的電波——這種檢查叫腦電圖（EEG），它會把腦電波畫成螢幕上一條條起伏的線——紡錘波就表現為一小段密集排列的波，先變強再減弱，整段只持續大約半秒到一兩秒。它的名字正來自這個形狀：這一簇波先漲後落，就像紡線用的紡錘中間鼓起的樣子。這種波是無夢睡眠第二階段的標誌性特徵，這一階段常被稱作 N2 期，是你入睡之後、進入最深睡眠之前所經過的那段漫長的中間地帶。

紡錘波是由大腦兩個部位之間來回對話產生的。丘腦是位於中央的中轉站，平時負責把感覺信息向上傳給布滿褶皺的大腦外層（皮層）；當丘腦開始按一種緊湊的節律放電，皮層又把它回傳，於是兩者在這陣波持續的時間裡以每秒許多次的速度互相傳送脈衝。這就是一種丘腦—皮層振盪——一種在丘腦和皮層之間來回彈跳的節律。紡錘波並不只是無意義的背景噪聲：它幫助把外界屏蔽掉，讓聲響不那麼容易把你吵醒；它似乎還幫助沉睡的大腦整理白天的記憶，把新鮮的經歷轉入更長久的儲存之中。夜裡產生更多紡錘波的人，往往能更好地記住新學的內容；而在好幾種腦部疾病中，紡錘波會異常稀少，這正是研究者密切關注它的原因。