竇房結

竇房結是心臟自帶的節拍器。它是一小片特化組織，只有幾毫米大小，藏在右心房壁內、靠近上腔靜脈入口的位置。在完全不受干擾的情況下，它會穩定地敲出節拍，每一次正常心跳都是從這裡的一個微小電火花開始的。

竇房結的特別之處在於，它的細胞會以特定方式讓離子緩慢滲漏，使膜電位自行向上漂移，直到越過閾值而放電。由於該結上漂得最快，它會比心臟其他任何部位都更早達到閾值，從而為全心定下節律——這一特性稱為超速抑制。其固有頻率大約為每分鐘60至100次，但會受自主神經系統持續調節：迷走（副交感）訊號使其減慢，交感訊號則使其加快。

衝動自竇房結發出後，會傳遍左右兩個心房並匯聚到房室結，而房室結是正常情況下通往心室的唯一電學門戶。當心律由竇房結以正常頻率驅動時，臨床稱之為竇性心律。若該結功能衰竭或異常減慢——例如病態竇房結綜合徵——通常會由心臟更下方的備用起搏點接管，但頻率更慢、也更不可靠。