自律性

自律性是指心臟能夠自行啟動搏動的能力——無需神經、也無需外部指令。某些心肌細胞會完全靠自己有節律地放電，就像一座會自己上發條的鐘。這正是離體心臟在實驗室保持存活時仍能持續跳動、以及移植心臟在與神經離斷後仍能泵血的原因。

其機制在於：細胞在靜息間期內膜電位會緩慢、自動地向上漂移。起搏細胞並不停留在一個穩定的負電位上，而是以特定方式讓離子滲漏，使自身逐漸除極，直到達到閾值並發放下一個動作電位。這種漂移越陡，頻率就越快。竇房結的漂移最陡，因此它通常會「跑贏」並壓制其他所有起搏點——這一現象稱為超速抑制。

自律性沿傳導系統逐級遞減：竇房結放電最快（約每分鐘60至100次），房室交界區較慢（40至60次），而心室浦肯野系統最慢（20至40次）。這一等級結構提供了內置的備用機制。但自律性也可能轉為病理性——受損或受激惹的組織可出現異常增強的自律性，作為異位起搏點放電，從而產生心律失常。