起搏細胞

起搏細胞是心臟的「自啟動器」：這一小群特化細胞的職責不是擠壓血液，而是負責計時。它們自發而有節律地放電，其穩定的節拍為心臟其餘部分定下了節奏。

它們與普通工作心肌的不同之處在於：它們從不真正休息。典型的心室細胞會安靜地停留在一個穩定的負電位上，直到受到某種激動；而起搏細胞則會從其最低點自行向上漂移，直到達到閾值而放電——這就是自律性。它們的上升相還依賴鈣離子而非快速鈉電流，因此除極更為漸進。數量最密、頻率最快的一群位於竇房結，較慢的群體則分布在房室交界區和心室傳導組織中。

由於最快的起搏點佔上風，竇房結通常居於主導並壓制較慢的起搏點。較慢的起搏點充當安全網：若竇房結失靈，交界性或室性起搏點可以接管，只是逸搏頻率較慢。當心臟的起搏細胞無法勝任其職責時——例如在病態竇房結綜合徵或完全性心臟傳導阻滯中——可植入人工電子起搏器來接管計時工作。