副作用

副作用是指藥物在你真正想要的作用之外還附帶的另一種作用——好比買了一件能幹活的工具，但它還發出你沒要求的噪音。它是一種次要作用，通常不受歡迎，在常規劑量下出現，並大體上可由藥物的作用機制預測。

多數副作用都可追溯到帶來療效的同一套藥理機制。藥物很少能只完美命中一個靶點：它可能還會結合身體別處的相關受體，或者它在某一器官的目標作用會在另一器官產生連帶後果。抗組織胺藥透過阻斷組織胺來緩解過敏，卻也在腦內阻斷組織胺而引起嗜睡；鴉片類鎮痛的同時也減慢腸道蠕動而導致便秘。

值得注意的是，副作用未必都是壞事。正因為它只是「非主要」作用，在某一情境下不受歡迎的效應，在另一情境下可能恰是想要的。某些抗組織胺藥的嗜睡被改用作助眠；米諾地爾的降壓作用則被它引起的毛髮生長所蓋過。

當獲益值得時，臨床醫生和患者會容忍許多輕微的副作用；但若某一副作用在常規劑量下已演變為真正的傷害，那時用「藥物不良反應」來描述會更恰當。