二手資料（secondary source）

二手資料是一份從外部審視某一事件的後來敘述——由並不在場的人寫成，依據的是該事件留下的痕跡。想想一本講述法國大革命的史學著作：作者從未在 1789 年站在巴黎的街頭，但讀過當時親歷者的書信、法令和報紙，並把它們編織成一個故事，解釋發生了什麼、為何如此。它與事件本身隔著一步之遙。

這一點之所以重要，是因為二手資料正是原始證據轉化為理解的所在。一堆舊書信本身說明不了什麼，直到有人把它們蒐集、比對、詮釋——分辨可信與可疑，發現規律，把因與果連接起來。我們隨口所「知道」的大部分往事，其實都是這樣傳到我們手中的：透過教科書、紀錄片和學術論文，而非原始文件。

常見的陷阱是把二手資料當作不容置疑的真相，可它其實只是某位史學家的一種論證。兩位嚴謹的學者讀著同樣的原始證據，卻可能得出不同結論，因為每一份敘述都受所提問題和寫作年代的塑造。所以好的讀者會查證某個說法的來源——並且記得：今天的二手資料，可能成為明天的一手資料，當未來的史學家研究我們這個時代是如何思考的時候。