原始資料（primary source）

原始資料是第一手的證據——直接由歷史學家所研究的那個年代留下的痕跡，無論是當時在場的人所留下的，還是單純產生於那個時期的東西。一封士兵寄回家的信、一張婚禮照片、一份和約、一隻陶罐、一頁日記：這些都是歷史的原料，是我們最接近、幾乎能直接觸碰到過去的方式。可以把它想成一位留下了實物的目擊者，而不是事後替你總結來龍去脈的講述者。

這一點之所以重要，是因為我們對過去所聲稱的一切，都必須建立在這類痕跡之上。歷史學家有點像偵探：原始資料就是現場的指紋和腳印，而工作就是仔細辨讀、掂量輕重，再拼湊出最可能發生過的事。

一個常見的誤會：「原始」並不等於「真實」或「客觀」。一張戰時海報、一段政客演說、一本只說一面之詞的日記——它們都是原始資料，正因為它們出自那個年代；但它們也都可能有偏向、有錯誤，或別有用心。真正的本事不是盲目相信，而是細細盤問：這是誰做的，何時做的，為誰而做，又為何而做？