許旺細胞

許旺細胞是一種生活在周圍神經裡的輔助細胞——周圍神經就是從大腦和脊髓向外延伸、通往四肢、皮膚和器官的那套線路。神經元會把訊號沿著細長如線的尾巴（叫作軸突）傳送出去，而許旺細胞的主要工作，就是緊緊地纏在單根軸突的一小段上，像電工膠帶繞電線那樣把它一圈圈地纏住。這層脂肪狀的包裹叫作髓鞘，它給軸突做絕緣，讓神經訊號能從一個裸露的缺口快速跳到下一個缺口，而不必沿著每一寸慢慢爬行。相鄰許旺細胞之間的缺口，正是訊號跳躍的地方，這也是為什麼腳趾剛撞到，幾乎在同一瞬間你就能感覺到。

由於每個許旺細胞只裹住一小段，一根長長的軸突就由一整串許旺細胞首尾相接地包著，每個細胞照看自己那一小塊。（它相當於寡突膠質細胞在周圍神經裡的對應角色——寡突膠質細胞在大腦和脊髓內部做同樣的絕緣工作，但一個寡突膠質細胞能同時包裹許多條軸突，而一個許旺細胞只專心照料一條。）除了絕緣，許旺細胞還會滋養和保護軸突，而當神經受傷時它們更是大放異彩：在神經被割斷或壓碎之後，它們會清除斷裂纖維留下的殘渣，並形成一條條活的隧道，引導重新生長的軸突回到它原來的目標。這正是周圍神經能夠癒合、重新接通的一大原因，而大腦和脊髓裡的神經通常做不到這一點。