洛希極限

讓一顆衛星越來越靠近它的行星，到某一點行星的潮汐就會取勝：它們把衛星拉散的速度快過衛星自身重力能維繫的速度。發生這件事的距離就是洛希極限——這條危險界線之內，一個僅靠自身重力維繫的天體會被撕成碎礫。

越靠近行星，潮汐力（衛星內部重力的差異）陡增，而衛星的自重力保持不變。洛希極限就是二者相交之處。對一個僅由重力束縛的天體，它大約位於行星半徑的 2.4 倍處，並按兩者密度之比的立方根縮放——所以一顆蓬鬆低密度的衛星會在更遠處就被撕碎，密度大的則更近。關鍵在於，這適用於靠重力維繫的天體；一塊小岩石或一艘飛船靠材料強度維繫，能在近得多的地方倖存。

洛希極限解釋了太陽系最美麗的特徵之一。土星環位於其洛希極限之內，這正是它們為何是由無數小塊構成的環、而非一顆衛星：任何遊蕩（或形成）到那裡的衛星都永遠無法聚合。它還預言了像彗星這類遊蕩得過近的天體的命運——蘇梅克-列維 9 號彗星在 1994 年撞上木星之前，已被潮汐撕成一串碎片。