殘氣量

殘氣量是無論你多麼用力呼氣都仍留在肺中的空氣。試一試：把能呼出的全部呼出，肺裡仍有空氣——肺永遠不會完全癟掉，就像海綿即使被擠壓仍保持一點蓬鬆。

這部分殘留的空氣是有用的，並非浪費。它在兩次呼吸之間使肺泡保持部分充氣，防止這些微小的氣囊塌陷閉合，並使氣體交換持續進行，因此流經的血液從不會面對完全排空的肺。

在一般成人中，殘氣量約為1.2公升。它無法透過向肺量計吹氣來測量（你無法把它呼出），因此要間接測得——透過氣體稀釋法或體積描記法，後者測量胸腔內的全部氣體。

當氣體被困在變窄的氣道之後時殘氣量會升高，如肺氣腫，其彈性回縮力喪失使氣道在呼氣時塌陷。殘氣量過高意味著肺長期處於過度充氣狀態，這會壓平橫膈膜，使每一次呼吸都更費力。