交互抑制

交互抑制是神經系統的一個巧妙安排：在命令一塊肌肉收緊的同一瞬間，讓與它相對的肌肉放鬆。肌肉通常成對工作，朝相反方向拉動同一個關節——比如上臂前面的肱二頭肌負責彎曲肘部，後面的肱三頭肌負責伸直肘部。正在執行目標動作的那塊叫主動肌，與它對抗的那塊叫拮抗肌。每當脊髓命令主動肌收縮時，它會同時向拮抗肌發出一個安靜的「放手」訊號，讓它鬆開。這樣一來，動作就變得順暢輕鬆，而不是兩塊肌肉互相較勁、僵在原地。

它之所以能實現，是因為脊髓裡的「線路」天生就能由一個觸發訊號同時完成兩件事。當一個指令（或一個感覺訊號，例如肌肉被拉伸）興奮了驅動主動肌的運動神經元時，同一條迴路會分出一支，連到一個小小的中繼細胞——抑制性中間神經元——由它關掉拮抗肌的運動神經元。於是一個輸入產生了兩個輸出：對一塊肌肉說「走」，對它的搭檔說「停」。膝跳反射背後正是同樣的機制：敲擊膝蓋骨下方的肌腱，會讓大腿肌肉把小腿猛地踢出，同時彎曲膝蓋的那塊肌肉被壓住，無法與之對抗。

交互抑制之所以重要，是因為你做的幾乎每一個動作——走路、伸手、寫字、抓握——都依賴它自動地、每分鐘成百上千次地發生，而你毫不費神。它也解釋了某些拉伸方法為什麼有效：輕輕收縮你想拉長的那塊肌肉的對側肌肉，會促使身體放鬆目標肌肉，讓它能再多伸展一點。